――ファンの方は一安心ですね。ところでLeon選手とのタイトルマッチはいかがでしたか。
桜花：11年前にベルトをかけずシングルをやっているんですよ。でもベルトを賭けた戦いは18年ぶり2回目。「今回は20周年。キチンとLeonさんと戦いたい」と思った時、Leonさんもベルトを持っていた。この戦いは必然であり運命だろうと感じて対戦しましたが、結果的に負けてしまいました。
久しぶりに戦う相手とはスイングしなかったりするけど、Leonさんとの試合は楽しくて試合中に18年前の卒業シーンが蘇ってきました。
【プロレスリングWAVE 6.1新宿大会】桜花由美 vs渡辺智子
――11年前ではなく18年前の記憶が蘇ったのでしょうか？
桜花：18年前です。やっぱりベルトを賭けたタイトルマッチに思い入れがあります。Leonさんとの試合は「プロレスを卒業するのか、辞めるのか」を決める試合だった。私の中ではあの試合がなかったら、今の私はいない。20周年でLeonさんとベルトを賭けて試合ができることが本当に嬉しくて。「今度こそベルトを獲ってやろう」と思っていたんですけど（苦笑）。
――Leon選手との試合では懐かしい技も出ましたね。
桜花：記者さんにも「あれって『エンジェル・ウィング・ロック』だよね？」と言われました。実は試合前に昔の自分の映像を観たんですよ。「あぁ、こんな技を使っていたんだ…」と思い、久しぶりに試合で使ってみようと。
昔からのファンの人は懐かしく思ってくれるし、今のファンの人は「こんなことをやるんだ」って思ってくれるだろうなって（笑）。
――今回のタイトル戦に賭けた桜花さんの思いを感じます。
桜花：18年前のLeonさんからベルトを取れなかった。でもあの試合があったおかげで私は今ここにいる。だから「この人からベルトを獲得して恩返ししたい」って。
――Leon選手との物語も続きますね。
桜花：私が本当に、また何か迷ったときに対戦したいなって。プロレスを引退しようかやめようか悩んだ時、Leonさんがチャンピオンなら対戦したいですね。
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取材・文／大楽 聡詞
写真提供／プロレスリングWAVE
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