【インタビュー】新日本 永田裕志「ストロングスタイル」の真髄と棚橋弘至戦への想い（後編）

13年ぶりのIWGP挑戦と尽きない闘志

――3月15日、13年4ヶ月ぶりにIWGP世界ヘビー級に挑戦されましたが、いかがでしたか。

永田：ベルトを獲っていたらいつ引退してもいいと思ったんですけど、残念ながら獲れませんでした。でも、さらに闘志が湧きました。信じ続ければ必ずチャンスは来るんだと。13年間も挑戦する機会すらなかったんです。

他団体ではGHCヘビー級王座や三冠ヘビー級王座に挑戦し、ベルトも獲りましたが、IWGPだけは不思議となかったですね。2010年代に新世代が出てきましたから、その渦に入れなかった自分もいますが、他のタイトルを獲っても、常に頭の中にはIWGPがありました。


――諦めずに言い続けるのは大切ですね。永田選手が毎日Xで「永田裕志最年長57歳、今日も頑張りますゼァ」と発信されているのを見て励まされる方も多いです。

永田：そう言ってもらえると嬉しいですね。