――神奈川出身ですが、地域的に野球に触れる機会が多かったですか？
竹村：近くに多摩川があり、河川敷で野球をしている声が聞こえました。あと川崎フロンターレのホームスタジアムである等々力陸上競技場もあり、スポーツが身近な存在でした。
――やはりプロ野球は横浜DeNAベイスターズのファンですか？
竹村：実は祖父が家の前に中日の看板を出すほどの大の中日ファン。その影響もあり中日ドラゴンズを応援しています（笑）。
――家族の影響は大きいですね（笑）。ところで竹村さんは、野球を始めた頃からピッチャーを目指していたのでしょうか？
竹村：男性に混ざりながらピッチャーでした。ただどうしても力では男性に負けてしまいます。ですからスピードではなく、コースを突いたピッチングを意識しました。ピッチャーが女性なので、打者も力が入り打ち取ることが多かったですね。
――中学進学後も野球を続けましたか？
竹村：いいえ、ソフトボール部に所属しました。進学先は神奈川県にある川崎市立西中原中学校。2014,2016年と全日本少年春季軟式野球大会で全国制覇している学校で、学年５００人規模のマンモス校です。
ただ進学と同じタイミングで親が離婚し、小さかった妹の面倒も見なければいけなかった。それで野球部より練習時間が短かったソフトボール部に入部しました。
――野球とソフトボールは違いますか？
竹村：1番の違いはボールが大きくなったこと。そして野球の打ち方だとボールを打つことができない。バッティングに一番苦戦しました。
軟式野球の場合、バットのヘッドを下げて打つとボールが飛びます。しかしソフトボールで同じような打ち方をすると、ボールが浮き上がりフライになってしまいます。
――ソフトボールの感覚を掴むまで大変でしたね。ところでソフトボールでもポジションはピッチャーですか？
竹村：サードです。ソフトボール部でピッチャー選考会がありましたが1発で落とされました（苦笑）。
