5月末に横浜スタジアムで行われた「サンリオベースボールアカデミー」。神奈川県内の33チーム、339人の小学生が集まり、グラウンドは子どもたちの笑顔と熱気に包まれた。そして今回も総監督を務めたのが原辰徳氏。
2009年の第2回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で侍ジャパンを世界一に導き、本アカデミーの持つ理念”世界へチャレンジしてほしい”を体現する名将は、子どもたちに野球そして言葉で未来への道標を示した。（写真 / 文：白石怜平）
自ら説いたプレッシャーとの向き合い方
多くの子どもたちが白球を追いかける姿を見守った原総監督。この場所で最も強く伝えたかったのは“技術”ではなく、“野球ができることそのものの価値”だった。
「まず野球ができている喜びを感じてもらいたい。野球チームに入るというのは、監督さんであったりご両親といった周りの人たちに支えられながら、野球ができているんだと。
どこかに感謝という気持ちを持ってほしいですし、自分がチームに入って好きな野球をやれることはすごく幸せなことなんだ、というのを伝えたいですね」
冒頭の挨拶で原総監督は「皆さん、今日はベストを尽くして頑張っていきましょう」と呼びかけていた。感謝と共に託した“ベストを尽くす”に込めた想いも、会の取材で明かしてくれた。
「私は最初にそう言ったのですが、それはミスター・長嶋茂雄。我々が尊敬する野球人であるミスターはとにかくベストを尽くしたんです。
彼らはまだ無限の可能性があるわけですから、野球であったり学業であったり、社会のルールの中で常にベストを尽くしてほしい。そういう想いです」
守備編では内野手の動きを見ていた原総監督は、ノックを打つなどで子どもたちとの絆を深めた。守備練習を終える際に、大人になってからも活かし続けられる金言を授けた。
アマチュア時代は甲子園や全日本大学野球選手権大会の舞台で戦い、プロ入り後は巨人軍の4番そして監督を務めるなど、常に重圧と向き合ってきたからこそ語れる言葉だった。
「みんなプレッシャーに強いとか弱いとか言うよね？プレッシャーがかかっているということは、自分が一生懸命やっているということなんですね。
『プレッシャーがかかったなぁ…』と思うことは恥ずかしいことでも何でもない。『いいプレーをしよう！頑張るぜ！』という時は、みんなそういう気持ちを抱えています。
だから、プレッシャーを感じた時でも1つのプレーを大事にしてアウトにする。そしたらすごく気持ちが前向きになって楽しくなる。だから自分が“プレッシャーかかっているな”と思ってる時は、上手くなろうとしている証なんだよ」
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