【新日本】タイチが語る＃2　“牙を剥いた理由”―メキシコの成功と帰国後の屈辱

メキシコでのブレイクと凱旋試合の屈辱

―― 2010年、メキシコへ遠征されます。タイチ選手は半年ほどでメインイベントに抜擢されましたね。

タイチ：先にメキシコに遠征していた内藤哲也と高橋裕二郎（NO LIMIT）が、「日本人って面白い」と思わせるレールを敷いてくれた。それまでは日本人が上に行くことなんてなかったけど、内藤らはタッグでメインイベントを張れるほどの人気を得たんだ。

そこへ「もう一人、新日本プロレスから来るらしいぞ」と噂が立って、俺にも注目が集まるようになった。

――運の強さを感じますね。

タイチ：メキシコデビュー戦が、いきなりアレナ・メヒコの金曜大会（CMLLの主催大会）。しかも普通なら新人は第1試合、第2試合あたりに出されるけど、俺はいきなりセミファイナル。異例中の異例だった。

――メキシコは“プロレスの聖地”というイメージがあります。街でも気づかれたりしましたか？

タイチ：すぐだよ、すぐ！めちゃくちゃ早かった。アレナ・メヒコに一度出ただけで、もう街中で指をさされるようになった。

ただ、向こうからすると日本人はみんな同じ顔に見えるらしくて「ナイトー！ナイトー！」って呼ばれることが多かった（笑）。それくらい内藤の人気がすごかったってことだよ。