G1出場に向けて、存在価値を主張するタイチ
14日、新日本プロレス大阪城ホール大会で、タイチ＆上村優也とザック・セイバーJr.＆大岩陵平によるスペシャルタッグマッチが行われた。
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かつてタッグパートナーとして、IWGPタッグ王座を3度戴冠し、一時代を築いた“デンジャラス・テッカーズ”のタイチとザック。さらに同世代ライバルの上村と大岩の対決というカードに、会場は大きな熱気に包まれた。
試合は上村と大岩の意地のぶつかり合いで幕を開け、ザックとタイチも熟練の駆け引きで観客を魅了。TMDKは巧みな関節技と連携で主導権を握り、大岩も得意のヘッドロックでタイチを苦しめた。
終盤は激しい打撃戦に発展。タイチと大岩がラリアットを打ち合う消耗戦となる中、勝負を決めにいった大岩の一瞬の隙を逃さず、タイチが極星十字固めで丸め込み。百戦錬磨のテクニックで3カウントを奪い、大阪城ホールを沸かせた。
バックステージでタイチは「ヘッドロックってこんなに痛えんだな。俺の顔がデカいから、顔ちっちゃくなって丁度良かったよ」と大岩の技術を称賛。
続けて、目前に迫る『G1 CLIMAX』に言及し、「俺は去年、A、B通して最下位だった。予選やるならそっちに回されても文句はねえ」と率直な思いを口にした。
その一方で、「今日、俺は大岩から獲ったぞ。どうする？ 俺と大岩を入れ替えるか？ それともあいつも予選落ちにするか？ 間違った判断は下すなよ」と団体へメッセージを送った。
さらに「今日の声援聞いたか？一番俺が声援もらったな。客が誰求めて、何求めてるか、ちゃんとその耳で聞け。今、新日本プロレスで誰が必要とされているか。若い連中も素晴らしいよ。でも、俺や後藤やYOSHI-HASHIがいるのを忘れんなよ」とベテランの存在価値を力強く主張。世代交代が進む新日本に大きな問いを投げかけた。
