新体制で掴んだ魂の快勝！レジェンド田中将大を攻略（写真はイメージ）
【楽天 8-2 巨人】（6月11日・楽天モバイル 最強パーク宮城）
セ・パ交流戦の命運を分ける巨人との第3戦、本拠地に集まったファンの前で、楽天が息を吹き返す見事な大勝を飾った。
塩川監督代行の初陣も空回り…投打精彩欠き5連敗で自力優勝消滅の崖っぷち
塩川監督代行が指揮を執って2試合目、大幅な登録変更とスタメン刷新で「塩川カラー」を打ち出した楽天は、泥沼の連敗を5で止め、新体制での記念すべき1勝を掴み取った。立ちはだかったのは、かつて杜の都の英雄として君臨した巨人の先発・田中将大であったが、楽天打線は初回からそのレジェンドへ容赦ない猛攻を浴びせた。
試合の主導権を握ったのは、電光石火の先制劇だった。1番に入った平良竜哉が初球をライト前へ弾き返して出塁すると、すぐさま二盗を敢行して揺さぶりをかける。進塁打で一死3塁の好機を作ると、3番の辰己涼介が執念のピッチャー強襲適時内野安打を放ち、待望の先制点を奪った。
勢いに乗る楽天は攻撃の手を緩めず、辰己の盗塁と四球で好機を広げると、5番の渡邊佳明がライトオーバーの適時二塁打を放って2点目を追加した。さらに佐藤直樹のゴロの間と、村林一輝のセカンドへの適時内野安打でこの回一挙4点を先制し、試合の流れを完全に引き寄せた。
楽天の勢いは2回裏にも衰えず、黒川史陽の安打と辰己の四球で作った二死1、2塁の好機から、4番のマッカスカーがレフトへの適時二塁打を放ち、田中を2回5失点でノックアウトした。さらに圧巻だったのは6回裏の攻撃で、黒川と辰己の連続安打で無死1、2塁とすると、再び打席に立ったマッカスカーが、巨人の2番手・森田駿哉の投球を捉え、バックスクリーン横へ飛び込む完璧なスリーランホームランを叩き込んだ。この一発でリードを8点に広げ、試合を決定づけた。
投げては先発の瀧中瞭太が、抜群のマウンドさばきで試合を作った。7回表に二死満塁から連続押し出し四球で2点を失う場面こそあったものの、大崩れすることなく後続を断ち切った。瀧中は8回を投げ切り、109球、被安打4、2失点という堂々たる内容で今季3勝目を挙げ、先発としての責任を見事に果たした。最終9回は守護神の藤平尚真がマウンドへ上がり、巨人打線をわずか3人で完璧に抑え込んでゲームセット。投打ががっちりと噛み合った楽天が、8対2で巨人を圧倒した。
この鮮やかな快勝劇に、SNS上では「塩川監督代行、初勝利おめでとう！ガラリと変えたスタメンが見事にはまった」「初回から積極的な走塁を絡めて一気に4点取った攻撃は鳥肌が立った」と、新体制の采配を絶賛するコメントが多く見られた。
また、かつての絶対的エースとの対決に「マーくん相手に容赦なく攻め立てる今の楽天打線は頼もしすぎる」「マッカスカーの3ランは完璧だった。これぞ4番の仕事」といった打線への称賛の声があふれる一方で、「瀧中が7回のピンチをしのいで8回まで投げ切ってくれたのが本当に大きかった」と、試合を作った右腕への感謝の言葉も相次いだ。
連敗を脱出し、確かな一歩を踏み出した楽天が、ここからどのように生まれ変わっていくのか、反撃への期待は高まるばかりだ。
記事／ひろしお
編集／まるスポ編集部
