楽天は5連敗中のロッテから勝利（写真はイメージ）
【ロッテ 3-4 楽天】（7月23日ZOZOマリンスタジアム）
対ロッテ5連敗中と苦戦が続いていた楽天が、価値ある1勝を掴み取った。
初回、先発の古謝樹がロッテ打線に捕まり、安田尚憲のタイムリーで先制を許す苦しい立ち上がりとなった。それでも楽天は3回、2死3塁から3番・辰己涼介のセンター前適時打で同点に追いつき食い下がる。5回に再び2点のリードを許したものの、ナインの執念が終盤に実を結んだ。
2点を追う7回、2死満塁の絶好機で勝負強さを見せたのが5番・村林一輝だ。レフトへの起死回生となる同点2点タイムリーを放ち、一気に試合を振り出しに戻した。そしてこの裏、2番手として登板したドラフト6位ルーキーの九谷瑠が圧巻の投球を魅せる。最速154キロの直球とキレのあるチェンジアップでロッテ打線を3者凡退、2奪三振に封じ込めると、打線が応えた。
8回、ルーキー中島大輔のスリーベースで好機を作ると、2番・平良竜哉がレフトへ勝ち越しタイムリーを放つ。最終回は守護神の藤平尚真が締めくくり、逆転勝利。見事な好救援で流れを引き寄せた九谷には、うれしいプロ初勝利が舞い込んだ。
この価値ある白星にSNS上では、「九谷投手、初勝利おめでとう！矢場とんからの苦労が報われて泣ける」「村林の勝負強さと平良の集中力が凄すぎた」「対ロッテの連敗を止めてくれたのは本当にデカい！」と、苦労人ルーキーの快投と劇的な逆転劇に歓喜するファンの投稿が溢れかえった。チームの粘り強さが光ったこの勝利は、後半戦に向けた大きな弾みとなるに違いない。
記事／ひろしお
編集／まるスポ編集部
