3月27日の開幕から約2ヶ月が経過した。5月24日時点で46試合を消化した東北楽天ゴールデンイーグルスは、19勝26敗1分け、借金7と苦しい戦いを強いられている。
接戦をものにして首位をうかがった4月の勢いから一転、5月は大型連敗を喫するなど、新体制の「産みの苦しみ」の最中にある。26日から始まるセ・パ交流戦を前に、ここまでの戦いぶりと、巻き返しの鍵を握る陣容の現在地を検証する。
「動く野球」の功罪と、問われる三木采配の真価
今季から再び指揮を執る三木肇監督の采配は、前体制に比べ「動く野球」が色濃く出ている。
序盤戦ではその積極的な仕掛けが「三木マジック」と称算されたが、チームの歯車が狂い出すと、周囲からは「動きすぎ」「投手交代のタイミングが早すぎるのではないか」といった懐疑的な声も上がり始めた。
特にチャンスでのバント多用や、早いイニングでの代走起用は、結果が出なければチームの勢いを削ぐ諸刃の剣となる。
また、楽天という組織において常に注目される「フロントと現場の距離感」についても、連敗中の監督のコメントを巡り、周囲が疑心暗鬼になる一幕もあった。
しかし、現有戦力をやりくりして勝機を見出すためには、ベンチが動かざるを得ない台所事情があるのも事実だ。
新戦力・ウレーニャの台頭と、ローテを支える若き才能
苦しいチーム状況にあって、先発ローテーションを必死に支える新戦力と若手の存在は大きな光明だ。
最大の収穫は、今季メジャーから加入したホセ・ウレーニャだろう。
来日初登板から粘り強い投球を見せ、ここまで2勝をマーク。異国のマウンドにアジャストしつつ、先発陣の貴重な柱として機能している。
さらに、4年目を迎えた生え抜きの荘司康誠も覚醒の兆しを見せている。課題だった勝ち星の伸び悩みを克服し、すでに4勝を挙げるなど、マウンド上での安定感と風格が増してきた。
野手陣では、プロ初本塁打を皮切りにすでに6発を放っている平良竜哉が、長打力不足の打線において欠かせない起爆剤となった。
また、27試合に出場して打率.316を維持する渡邊佳明の勝負強さも、打線をつなぐ上で大きな役割を果たしている。
