――ところでD王GP2023がスタートします。2023年を締める意味でも大切な戦いになりますね。
遠藤：優勝決定戦が来年1月3日。正確には若干2024年に入りますけど（笑）。今年を締める意味で大切なリーグ戦になることは間違いないですね。
――そうでした（苦笑）。Aブロックは遠藤選手のほか、上野勇希選手、樋口和貞選手、HARASHIMA選手、佐々木大輔選手、飯野雄貴選手が出場します。
遠藤：やっぱり一番気になるのは佐々木大輔ですよね。11.12両国では気がついたら負けていた。
正直、1ヶ月後の再戦は気持ちの持っていき方が難しい。以前、同じユニット（DAMNATION）だったので手の内はお互い分かっていますし。
――フェロモン抜きが完了した飯野選手はどうでしょうか？
遠藤：そこも気になるところではありますね。試合に出てない状況で、どのような日常を過ごしていたのかも気になります。
フェロモン抜きの期間で何を得て、何をリング上で出してくるのか…まだ全然分からない。対策できないですからね。
――D王GP、遠藤選手は2019年の第3回大会で準優勝しています。
遠藤：正直なところ、リーグ戦は僕の中で苦手意識がありますね。今回は特に優勝を目指したい。
11.16新宿大会、年内いっぱいで秋山準さんのBURNING脱退が発表されました。これから岡田佑介と高鹿佑也と自分（僕）の3人。
コメントでも話しましたが、BURNINGは一昨年の12月に始動。ただこれといった実績を残せていない。自分のなかで甘えみたいなものがあったのが原因です。
秋山さんと同じユニットだった２年間は無駄ではなかったと証明するため、そして脱退する秋山さんに「BURNINGは3人で大丈夫です」と胸を張って言えるように優勝した姿を見せる必要があります。
――今回、同じブロックにKO-D無差別級王者の上野選手がいます。2022年5月に横浜武道館、当時遠藤選手が保持していたKO-D無差別級タイトルに上野選手が挑戦、遠藤選手が勝利し防衛に成功しました。昨年のD王GP開幕戦でも遠藤選手が勝っています。
遠藤：あの頃は横綱相撲じゃないけど、僕は負ける気がしませんでした。ただ上野はあの頃からKO-D無差別級王座を、いつ巻いてもおかしくないくらい力はありました。
11.12両国でクリスからベルトを奪取したことで、プロレス界を一気に駆け上がると思います。
――樋口選手はいかがですか？個人的には2021年無観客で遠藤選手と‘挑戦剣’を賭けた戦いが印象に残っています。
遠藤：樋口は、デビュー当時から他のレスラーとは違い、かなり実力はありました。ただいかんせん、優しい面がリング上で出てしまう。それがトップに立てない原因の一つだったと思います。
それが昨年、僕の欠場中、一番DDTを引っ張ろうと頑張ったのは樋口だと思う。あの時、「トップに立たなければいけない」と自覚が芽生えたと思います。
昨年8.20大田区で彼の持つKO-D無差別級王座に挑戦して以来、僕は樋口と1年以上シングルで対戦していません。
樋口もリーダーとして自分のユニット「ハリマオ」を引っ張っている。リング上での対戦が楽しみですね。
――それはファンも期待していると思います。最後にD王GPに向けた意気込みをお願いします。
遠藤：僕はリーグ戦で勝てないというジレンマがある。それに昨年3月竹下幸之介に勝ってKO-D無差別級王座を巻いた実績はあるけど、ここ数年「自分の思うプロレス」「自分の思う実績」を全然残せていない。
だから今年のD王GPで優勝して、DDTを応援してくれるお客さんに「遠藤哲哉の人生」「DDTには遠藤哲哉がいる」というのを見せたいと思います。
＜インフォメーション＞
DDT最強決定リーグ戦「D王 GRAND PRIX 2023」日程
▶D王 GRAND PRIX 2023 開幕戦 2023年11月26日(日) 東京・後楽園ホール
▶D王 GRAND PRIX 2023 in Shinjuku【DAY1】2023年12月2日(土) 東京・新宿FACE
▶D王 GRAND PRIX 2023 in Shinjuku【DAY2】2023年12月3日(日) 東京・新宿FACE
▶D王 GRAND PRIX 2023 in Osaka 2023年12月9日(土) 大阪・アゼリア大正
▶D王 GRAND PRIX 2023 in Fukuoka 2023年12月16日(土) 福岡・西鉄ホール
▶D王 GRAND PRIX 2023 in Kumamoto 2023年12月17日(日) 熊本・桜十字ホールやつしろ・多目的ホール
▶D王 GRAND PRIX 2023 in Korakuen Hall 2023年12月24日(日) 東京・後楽園ホール
▶D王 GRAND PRIX 2023 the FINAL 2024年1月3日(水・祝) 東京・後楽園ホール
■チケット等、詳細はDDTプロレスリング公式サイトをご覧ください。
■試合は動画配信サービスWRESTLE UNIVERSEでお楽しみください。
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取材・文／まるスポ編集部
写真提供／DDTプロレスリング
