連敗を「6」で止めた楽天。エースの早川が踏ん張った（写真はイメージ）
【ソフトバンク0-7楽天】（5月3日・みずほPayPayドーム福岡）
泥沼の6連敗を喫し、浮上のきっかけを必死に模索していた楽天が、敵地みずほPayPayドームで意地を見せた。5月3日、ソフトバンクとの一戦に臨んだ楽天は、先発マウンドにエースの早川隆久を送り込む。早川は序盤から強力なソフトバンク打線を相手に、気迫のこもった投球を披露。中盤、ピンチを招く場面もあったが、要所を締める安定感でスコアボードに「0」を並べ続けた。
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試合が動いたのは7回。楽天は村林一輝の安打と代打・渡邊佳明の繋ぎで好機を作ると、太田光が粘りのレフトへの犠飛を放ち、喉から手が出るほど欲しかった先制点をもぎ取る。援護を受けた早川は、その裏の攻撃を完璧な三者凡退に抑え、今季最多となる120球、7回3安打無失点という圧巻の内容でマウンドを降りた。このエースの力投が、停滞していた打線に火をつける呼び水となる。
勢いに乗る楽天は8回、中島大輔のタイムリーツーベースなどで2点を追加。さらに9回には、4番・浅村栄斗の押し出し四球に続き、絶好調の村林が走者一掃となるレフトオーバーのタイムリーツーベースを放ち、一挙4得点を奪ってソフトバンクを突き放した。終盤の集中打は、これまでの鬱憤を晴らすかのような破壊力であり、投打が完璧に噛み合った形での勝利となった。
SNS上では、この劇的な勝利にファンからの歓喜の声が溢れている。「早川が投げれば負けない安心感がある」「エースの意地が連敗を止めてくれた」と、チームを救った左腕を称賛するコメントが相次いだ。
終わってみれば7対0の完勝。エースの熱投と打線の爆発により、最悪の流れを断ち切った。規定投球回未到達ながら防御率0.93と驚異的な安定感を誇る早川を筆頭に、この1勝をきっかけとした楽天の逆襲がいよいよ始まる。
記事／ひろしお
編集／まるスポ編集部
