6月24日、後楽園ホールで行われた『“DEATH PAIN” invitacional』。
IWGPジュニアヘビー級王座、6度目の防衛戦に臨んだエル・デスペラード（新日本プロレス）は、“クレイジー・モンキー”葛西純（FREEDOMS）と「I’m so glad I met you（あなたに会えて良かった）」と題された蛍光灯＆ガラスボード＋αデスマッチで、“ラストシングル”を迎えた。
葛西純、エル・デスペラードに「死と痛みの祭典」招待状！最後のシングルへ
リスペクトし合う両者は、特別な感情を胸に、29分を超える死力を尽くした凄まじい闘いを繰り広げた。
試合は蛍光灯チャンバラ、十字架の有刺鉄線、ガラスボードへの雪崩式技、さらにはラダー上での竹串攻防など、想像を超える凄絶な展開に。両者血まみれになりながら、何度もフィニッシュホールドを炸裂するも勝敗は決せず、ついにデスペラードがリバースタイガードライバーからピンチェ・ロコを炸裂させ、激闘に終止符を打った。
試合後、マイクを手にしたデスペラードは、「葛西さん！これが死んでもいい覚悟を捨てて、強くなったエル・デスペラードです！」
と叫ぶと、葛西への感謝、これまで抱えていた葛藤や迷いを吐露した。
「代々木第二でやったときは、精神ボロボロで、メシ食わなくて、このまま死んでもいいやって、冗談抜きで思ってたんです。でも、あんときに生きたくても生きれないヤツらがごまんといる中で、プロレスできてるって、スゲー幸せなんだって、死んでもいい覚悟なんか捨てろって、そう言われてから、今日、タイトルマッチで葛西さん相手に防衛するまでになりました！。本当にありがとうございました！」
続いて葛西もマイクを握ると、感極まった声で語り始めた。
「デスペ氏よ、オマエだけじゃねえぜ。年齢もキャリアもオマエのほうがずいぶんと下だけどよ、俺っちはよ、オマエみたいな強くて、男気のある男になりたいと思って、今日よりも明日強くなりたいと思って、今日ここまで来れました。今日という日が待ち遠しくて、今日という日が来なければいいなと思って。でも、終わっちまったな！」
感情をこらえきれず、涙声で続ける。
「俺っちはよ、オマエと出会ってから、強くなりてえと思って、ずっと生きてきたんだよ！オマエとサシでやりあえないって、明日から心の中にポッカリ穴が空いて、強くなる気も失せて、どうやって生きていったらいいんだよ！」
そう叫ぶ葛西の姿に、場内は大きな拍手と歓声に包まれた。
さらに葛西は、「デスペ氏、最初で最後の俺っちのワガママ、聞いてもらっていいか？葛西純の全盛期は10年後だ！10年後、もっともっとオマエも強くなってるだろ？デスペ氏よ、これが何だかわかるか？『”DEATH PAIN” invi Ⅱ』2035年、後楽園ホール大会の招待状だ！それまでシングルは封印だ、受け取れ！」と赤い招待状をデスペラード差し出した。
10年後のシングルマッチの招待状を、笑い混じりに受け取ったデスペラードは、「防衛したのは俺なのに、すごく負けた気がします。10年後！もう一回、シングルマッチやりましょう！」と快諾。
最後は互いに熱い握手を交わし、再会を誓ってリングを後にした。
デスペラードと葛西の戦いは、勝敗を超えた何かを確かに刻んだ。プロレスとは何か。闘う理由とは何か。そして生きる意味とは。観る者すべての胸に焼きつく、歴史的な一戦となったに違いない。
記事／ミライカ
