「大谷翔平らをリアルタイムで見れる」子どもたちの幸福
一方で現代の野球界にも大きな光が差し込んでいる。それが大谷翔平選手という不世出のスーパースターの存在である。現在、大谷選手は野球ファンの枠を飛び越え、世界中の人々を巻き込む形で注目を集めている。
このような時代に生きる子どもたちにとって、大谷選手の姿を見ることはどのような意味を持つのだろうか。
「間違いなく、大きな参考になりますし、今の時代に大谷選手のあの凄いプレーをリアルタイムで見られている子どもたちは、本当にラッキーだと思います」と、斎藤氏は即答。
自身も少年時代に江川卓氏や原辰徳氏といった偉大な先輩たちに憧れを抱いた。当時描いた姿と照らし合わせながら、今後の野球界にも希望を寄せている。
「世界の頂点で戦う彼らの姿を、子どもの頃から自然に『ここが世界のトップなんだ』と認識し肌で感じられている。これは、未来の日本の野球界にとっても、全体のレベルを大きく引き上げる素晴らしい要因になるはずです」
競技人口の減少という厳しい影が忍び寄る一方で、日本が誇る世界的トップスターがもたらす最高の基準を日常的に目撃できるという幸運。
この二面性を抱える現代の子どもたちに対して、斎藤氏は「ラッキーな時代だからこそ、この経験はこれからの人生において必ず生きてくる」と確信を込めて語った。
