楽天は投打がガッチリと噛み合った展開。ソフトバンクに6対3と快勝（写真はイメージ）
【楽天6-3ソフトバンク】（5月15日・楽天モバイル 最強パーク宮城）
15日、楽天は本拠地でソフトバンクと対戦。投打がガッチリと噛み合った展開で6対3と快勝を収めた。前日の試合で連敗を脱出した勢いそのままに、この日は力強い試合運びで連勝を飾り、詰めかけたファンを大いに沸かせた。
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試合が動いたのは2回表、楽天は守備からリズムを作った。ソフトバンクの正木が放った三遊間への鋭い当たりを、ショートの村林一輝がナイスキャッチで阻み、先発の早川隆久を盛り立てた。
するとその裏、楽天打線が相手のミスを逃さずに襲いかかる。先頭の渡邊佳明が放ったライトへの飛球が風に流されて相手のエラーを誘うと、１死一三塁から村林がセンター前へ先制のタイムリーヒットを放ち、自らの好守をバットで証明した。なおも好機で、1番の佐藤直樹がレフトのホームランゾーンへ飛び込む衝撃のスリーランホームランを放ち、この回一挙に4点を奪うビッグイニングを完成させた。
楽天は4回裏にも渡邊のタイムリーで1点を追加し、さらに6回裏にはリクエストによる判定覆りも味方につけて貴重な6点目を奪い、試合を優位に進めた。
投げては、先発の早川隆久が圧巻のマウンドを披露。早川は8回108球を投げ、被安打4、2四死球、2失点という力投で今季3勝目を挙げた。
7回に2本のソロホームランを浴びたものの、大崩れすることなく最後まで気迫のピッチングを続けた。これで直近5試合連続のHQS（7回以上自責点2以下）達成となり、安定感は群を抜いている。
9回は2番手の西垣、最後は抑えの藤平尚真がランナーを背負いながらも無失点で締めくくり、リードを守り切った。
この見事な勝利に、SNS上では楽天ファンからの歓喜の声が溢れかえった。2回に自らのバットと守備で魅せた村林に対して「守備で救ってからの先制タイムリーは最高すぎる」といった称賛の声が相次ぎ、一発を放った佐藤には「最高の補強」「あのホームランで一気に流れが来た」と興奮気味のコメントが寄せられた。
また、抜群の安定感を誇る早川には「今の早川は本当に頼もしすぎる」「エースの風格が出てきた」と、その大黒柱としての成長を確信する声が多数を占めた。
16日、前田健太の1軍合流という明るいニュースも飛び込んでおり、ファンからは「投打の歯車が噛み合ってきた」「ここからさらに反撃開始だ」と、今後のチームの快進撃に大きな期待が寄せられている。
記事／ひろしお
編集／まるスポ編集部
