12月28日、DDTプロレスは両国国技館でビッグマッチを開催、MAOはTo-yと組み、遠藤哲哉＆高鹿佑也（バーニング）と第85代KO-Dタッグ王座決定戦を行う。今回、その戦いを前に2024年を振り返ってもらった。今年のMAOはDDT UNIVERSAL王者として11回の防衛に成功。また「KING OF DDTトーナメント～20th Anniversary～」を制覇し、7月の両国大会で上野勇希のKO-D無差別級王座に挑戦。11月には13日間で“世界一周プロレスの旅”を敢行、フランスでヨシヒコとBZWタッグ王座を獲得。MAOは2024年をどのように捉えているのだろうか。
DDT UNIVERSAL王座について
――10月20日「いつでもどこでも挑戦権」を行使し飯野雄貴選手からDDT UNIVERSAL王座を奪還。しかしアメリカ・ワシントンで開催の「DDT×DEFY『DDT In Utero』」のメインイベントの３WAY（MAO vs山下実優vsマイク・ベイリー）で敗れ王座陥落。試合後「いったんUNIVERSALは撤退します」と発言しました。
MAO：そうですね。DDT UNIVERSAL王者として、もう行き着くとこまで行き着いたっていうか。ある意味、理想とする散り方をしました。
逆に言うと、飯野がイレギュラーでした。以前から話している通り、自分が負けて悔いのない相手に負けた。だから負けても悔いのない対戦カードだった。
次の日、山下実優とニック・ウェインとグリンゴ・ロコがものすごい３WAYを戦ったので、その行く末を見るのも楽しかったし、本当に悔いがないですね。DDT UNIVERSAL王者としてやれることはやりました。
【MAO】マイク・ベイリーとのイギリス遠征で、現在の「MAOスタイル」が定まった
――MAO選手のDDT UNIVERSAL王座ストーリーはひとまず完結。 ただ海外への挑戦は継続ですか。
MAO：本当に気まぐれで、オファーがあれば行きます。ただヨシヒコとのタッグでフランスのBZWタッグ王座を獲得したので。
もちろんDDTで防衛戦をやるのも良いけど、防衛し続けて、またフランスに行かなきゃいけない。
来年4月にDDTのアメリカ大会が発表されたから、そこには行くことになるだろうし。
