「やりきった」と思えるレースを目指し、挑戦を続ける桐明輝子選手（写真提供＝本人）
「いつまで」と無理に決めなくてもいい
――競技以外で、挑戦してみたいことはありますか。
桐明：ずっと競技一筋で「普通の仕事」を経験したことがないので、会社で働くことへの憧れも少しあります。ただ、実際やってみたら想像と違うかもしれませんが（笑）。
いつか自分の会社をつくってみたいという思いも持ちつつ、今は新しい経験すべてを楽しんでいきたいです。
SNSでの発信も面白さを感じています。「この時間帯だと見てもらえるんだ」とか「こういう投稿が人気なんだ」と工夫しながら、フォロワーさんの反応が増えていくのは純粋にうれしいですね。
――今後の競技人生については、どう考えていますか。
桐明：最近、友達と食事をしている時に「いつ引退するの？」と聞かれて、「正直、まだ決めていないんだよね」と答えたんです。そうしたら、「それがいいよ」と言ってくれて。
頭の中で「次のロス五輪までかな」と思うことはあっても、無理に期限を決めなくてもいいのかなと思い始めています。
――自分が満足できるレースをするまで、という気持ちでしょうか。
桐明：本当に、そう思っています。心から「やりきった」と自分が納得できるレースができるまで。一日一日を大切にしながら、ロス五輪という目標に向かって突き進んでいきたいですね。
（了）
プロフィール
桐明輝子（きりあけ・てるこ）1996年11月6日生まれ、福岡県八女市出身。福岡県スポーツ協会所属。中学時代はバスケットボールに打ち込み、三潴高でカヌーを始めた。高校2年でカヤックのインターハイと国体で優勝し、3年でジュニア日本代表に選ばれた。大学でカナディアンに転向。2018年のジャカルタ・パレンバンアジア大会で女子カナディアンペア500メートル4位。2021年の東京五輪では女子シングル200メートルとペア500メートルに出場し、2026年の愛知・名古屋アジア大会では女子ペア500メートルで6位入賞。
