「やりきった」と思えるレースを目指し、挑戦を続ける桐明輝子選手（写真提供＝本人）
支えへの感謝と、競技を続けるための行動
――地元・福岡には、どんな思いがありますか。
桐明：福岡に戻った時は、「競技人生はパリ五輪まで」と考えていました。生まれ育った福岡の所属で五輪に行きたいと。国体でも福岡県代表として得点を取ることが、恩返しになると思っていましたし、今回のアジア大会に向けても、たくさんの方にサポートしていただきました。
――競技を続ける環境づくりにも、取り組んでいるのですね。
桐明：企業にもお願いをしていて、今は「就活中」です。シーズンオフですが、あまり休む暇がなくて（笑）。
――競技以外で、自分の経験を伝える機会も増えていますか。
桐明：今年知り合った学校の先生から、「来年、学校で講演やトークショーをしてほしい」というお話をいただいています。
――ほかの選手に相談することもあるのでしょうか。
桐明：夏頃には、羽根田卓也選手に電話でアドバイスを求めました。いろいろとお話を聞く中で、本当にすごいなと感銘を受けました。
スポンサーになっていただくために、ご自身で企業へ連絡を入れ、一社一社挨拶に回られたそうです。「最初から簡単に企業が振り向いてくれたわけではない」というお話を聞いて、自分ももっと積極的に動かなければいけないと強く刺激を受けました。
――ご自身では、今後どのような方法を考えていますか。
桐明：すでに行動には移していますが、定期的にSNSで発信してフォロワー数を増やしていきたいです。これまであまり力を入れてこなかったので、「もっと早くから取り組んでおけばよかった」と、少し後悔しています。
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