五輪を目指し、海外のレースに挑んできた桐明輝子選手（写真提供＝本人）
福井で受けた支援が、五輪への道をつないだ
――大学を離れた後、どのように活動しましたか？
桐明：2017年から福井県にお世話になりました。2018年に福井県で国民体育大会があり、強化選手として採用していただきました。そのおかげで2020年東京オリンピックに出場できましたね。
海外遠征のサポートもしていただき、競技に集中できる環境を作ってくださいました。本当にありがたかったです。福井の支援がなければ、カヌーを続けること自体、難しかったです。
オリンピックが目前だったため、国体が終わった後も「東京五輪を目指している人は残っていいよ」と言っていただいて。そこも、すごくありがたかったですね。
――東京五輪の延期が決まった時は、どう受け止めましたか。
桐明：モチベーションを保つのが難しかったです。開催されるかどうかも分からず、「もう東京開催はないんじゃないか。次のパリを目指すことになるのか…」とも考えました。自分では決められないことなので、考えても仕方がない。でも、やっぱり考えてしまう。その繰り返しで不安としんどさしかなかったと思います。
――練習は、どのように続けていたのでしょう。
桐明：水上練習ができない期間もありましたが、できるだけ練習できる環境をつくっていただきました。家でのトレーニングや、エルゴメーターを使った陸上練習を続けていました。
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