東京五輪のカヌー・スプリント女子カナディアンで、シングルとペアに出場した桐明輝子選手（写真提供＝本人）
ゼロからでも「やりたい」が勝った
――カヤックからカナディアンへ転向したのは、いつですか。
桐明：大学に入って、3カ月ほどたった頃です。カヌーを初めて見た時から、「カナディアンはかっこいいな」と思っていたんです。ただ、高校に入った頃、大会で女子はカナディアン競技の種目自体がなく、カヤックを始めました。
――実績を積んだ種目を離れることに、迷いはありませんでしたか。
桐明：決断は早かったと思いますが、怖さはありました。それまで積み上げてきたものが、またゼロからになるので。でも、それ以上に「やりたい」という気持ちが勝りました。
――カナディアンに転向してから、モチベーションはどうでしたか？
桐明：ゼロから始めるので、日に日に成長していくのが楽しかったです。最初はぐるぐると円を描くように回っていたのが、まっすぐ進めるようになり、1日1日漕げる距離が伸びるのが嬉しかったですね。
自分で漕ぎながら修正して、「こういう時は、こうした方がいいな」「今日は、あそこからあそこまで真っすぐ行こう」と考える。みんなの邪魔にならないように、コースの端っこで、ひたすら1人で練習していました（笑）。
――いつ頃から結果がついてきましたか？
桐明：始めて1カ月後に出場した大会でゴール直前に抜かれて、すごく悔しい思いをしました。「8月のインカレでは絶対に勝とう」と、必死に練習に取り組み200メートルで2位になりました。
1年目から結果が出たこともありますが、何よりもモチベーションになっていたのは「オリンピックに出場したい」という思いでしたね。
＜第2回へ続く＞
プロフィール
桐明輝子（きりあけ・てるこ）1996年11月6日生まれ、福岡県八女市出身。福岡県スポーツ協会所属。中学時代はバスケットボールに打ち込み、三潴高でカヌーを始めた。高校2年でカヤックのインターハイと国体で優勝し、3年でジュニア日本代表に選ばれた。大学でカナディアンに転向。2018年のジャカルタ・パレンバンアジア大会で女子カナディアンペア500メートル4位。2021年の東京五輪では女子シングル200メートルとペア500メートルに出場し、2026年の愛知・名古屋アジア大会では女子ペア500メートルで6位入賞。
