山本祐大放出後、ソフトバンクから無償で嶺井を呼び戻したDeNA（画像はイメージ）
27歳の正捕手を手放したDeNAが、半年後には同じ相手から35歳の捕手を無償で呼び戻し、FA宣言した36歳の捕手の慰留にも動いている。
5月12日に山本祐大をソフトバンクへ放出し、尾形崇斗と井上朋也を獲得。木村洋太球団社長は当時「今年リーグ優勝に向け、そして中長期的に常勝チームであるために、大きな決断をさせていただいた」と説明。
昨季ジャクソン（現ロッテ）やケイ（現：ホワイトソックス）など助っ人外国人が中心だった投手陣に、今季は日本人の層を厚くすることを最重要課題に挙げた。
その狙いは明快だった一方で、そのために正捕手を差し出した結果はどうだったのか。
98年以来28年ぶりのリーグ優勝は逃し、クライマックスシリーズ（CS）を無敗で勝ち抜き日本シリーズへは進出するも、2年ぶりの再戦となったソフトバンクに4タテを許しシーズンの幕は降りた。
皮肉にも山本は第4戦で痛打を浴びせ、自身の後にマスクを被っている松尾汐恩が最後の打者として空振り三振、そのウイニングボールも掴むなど優秀選手に輝き、“恩返し”した結果となった。
シリーズ後、木村社長は尾形と井上がともに戦力になったと評価し、「非常に来季以降につながる状況」と振り返った。
しかし、ここからDeNAの捕手事情に大きく動きが起きる。11月8日に戸柱恭孝が海外FA権の行使を表明。24年からの4年契約で、4年目にはオプトアウトのオプションが付与されており、これを行使する運びとなった。
戸柱はオリックスが獲得に動くと報じられ、去就は流動的な状況だ。
木村社長は「残ってほしいという思いは強い。全力を尽くしたい」と慰留の姿勢を示す一方で、「捕手は経験も絶対数も必要なポジション。流出して、はい終わりというわけにはいかないと思っている」と補強を示唆した。
その2日後、DeNAはソフトバンクから嶺井博希を無償トレードで獲得すると発表。木村社長は入団会見で、練習に取り組む姿勢が「若手の手本になるような存在」だと期待を寄せた。
山本の移籍後は松尾汐恩が73試合で先発マスクをかぶり、古市尊も出番を増やした。若手に任せる方針なら、なおさら彼らが年間を通じて競い、成長できるだけの層が要る。
正捕手を出し、半年後にはベテランの慰留とトレード先での呼び戻しで捕手を補強したDeNA。
ファンからも「なんで山本出したところからベテランを呼び戻すの？」「戸柱もし残ったらどうなるんだろう」などとSNSでも疑問の意見が挙がった。
30年近くリーグ優勝から遠ざかり、「常勝軍団を作るため」と公言してきた球団フロントは来季に向けてどうチームを作るのか。ファンの不安を期待に変えるべく手腕が問われている。
記事／まるスポ編集部
