中川圭太が国内FA、通算754試合の主力が決断（画像はイメージ）
オリックス・バファローズの中川圭太内野手（30）が国内フリーエージェント（FA）権を行使した。球団が11月5日に発表し、日本野球機構（NPB）が10日にFA宣言選手として公示。2018年ドラフト7位で入団し、通算754試合に出場した主力選手が、自身の野球人生の転機を迎えている。
中川は大阪府出身。PL学園高、東洋大を経て2018年ドラフト7位でオリックスに入団した。プロ1年目の2019年から111試合に出場し、打率.288、3本塁打、32打点を記録。セ・パ交流戦では打率.386をマークし、新人として史上初の首位打者に輝いた。
「無敵の中川」の愛称が生まれたのは2020年8月21日。当時の中嶋聡監督代行が、西武戦で中川を4番に抜擢した際、二軍での活躍を評価して「僕は無敵な中川を見てきた」と語ったことがきっかけだった。
2022年には110試合に出場して打率.283、8本塁打、51打点と復調。2023年は135試合で打率.269、12本塁打、55打点を記録し、チームのリーグ3連覇を支えた。
2025年は119試合に出場し、打率.284、12本塁打、53打点を記録。外野手部門で自身初のベストナインに選出された。今季も113試合に出場し、打率.252、6本塁打、33打点。プロ8年間の通算成績は754試合、687安打、46本塁打、260打点となっている。
中川はFA権行使に際し、ドラフト7位で入団した当時はFA権を取得できる選手になるとは思っていなかったと振り返り、球団関係者やファンへの感謝を表明。選手生活を終えたときに後悔のない決断をしたいとの考えを示した。
中嶋元監督が「無敵」と評した打撃で、ドラフト下位指名から主力へと成長した中川。オリックス残留か、新天地への移籍か。30歳の決断に注目が集まる。
記事／まるスポ編集部
